En las campañas electorales y debates presidenciales en Estados Unidos, donde las propuestas y las ideas compiten por el apoyo del electorado, el fact-checking (o verificación de hechos) se ha convertido en una herramienta esencial para garantizar que las afirmaciones de los candidatos sean precisas y verídicas. Esta práctica, que consiste en investigar y confirmar la veracidad de las declaraciones que se hacen en discursos, debates o redes sociales, es fundamental para que los votantes puedan tomar decisiones informadas. Además, desenmascarar la desinformación contribuye a la transparencia y al correcto funcionamiento del proceso democrático.
Durante el primer debate presidencial de 2024, Donald Trump realizó una serie de afirmaciones que fueron desmentidas rápidamente por verificadores de hechos. Un ejemplo claro es su afirmación de que la inflación bajo la administración Biden-Harris era la “peor en la historia del país“. Aunque la inflación alcanzó un 9% en 2022, la cifra no es comparable con las tasas de las décadas de 1970 y 1980, cuando llegó a superar el 15%. Este tipo de afirmaciones inexactas puede distorsionar la percepción del electorado, lo que subraya la importancia de verificar la información.
Otro ejemplo alarmante fue el rumor difundido por Trump sobre inmigrantes haitianos en Ohio, afirmando que estaban secuestrando y comiendo mascotas. Esta afirmación, además de carecer de fundamento, fue desmentida por las autoridades locales, que no encontraron evidencia alguna de tales actos. Sin embargo, la difusión de estos rumores no solo fomenta la xenofobia, sino que puede generar un clima de hostilidad y violencia contra las comunidades inmigrantes, lo que evidencia el peligro de las afirmaciones infundadas en la arena política.
Por último, Trump volvió a reiterar una de sus afirmaciones más conocidas sobre las elecciones de 2020, al señalar que las demandas judiciales que presentó su equipo fueron desestimadas únicamente por tecnicismos legales. No obstante, esta afirmación también es falsa, ya que muchas de las demandas fueron rechazadas debido a la falta de pruebas sustanciales que apoyaran las acusaciones de fraude electoral.
Estos ejemplos demuestran de manera contundente cómo el fact-checking es un recurso crucial para desenmascarar la manipulación de la información. Las afirmaciones inexactas o falsas no solo perjudican la calidad del debate público, sino que también erosionan la confianza de los ciudadanos en el sistema democrático.
Los candidatos que son descubiertos mintiendo pueden enfrentar consecuencias políticas significativas, especialmente en una era donde las redes sociales amplifican rápidamente cualquier error. Una mentira puede volverse viral en cuestión de horas, reduciendo su credibilidad y afectando la confianza de los votantes en su capacidad para gobernar. Sin embargo, el efecto de este castigo político depende del grado de polarización de la sociedad y de la fidelidad de sus seguidores.
En definitiva, el fact-checking es una herramienta imprescindible para salvaguardar la integridad de las elecciones. Garantizar que los votantes tengan acceso a información verificada y confiable no solo fortalece la democracia, sino que también protege al electorado de la manipulación, asegurando que las decisiones se basen en hechos y no en mentiras.